冬至：昼短夜长“大如年”

冬至是中国农历中一个非常重要的节气，也是中华民族的一个传统节日，俗称“冬节”“长至节”“亚岁”等。

因为冬至并没有固定于特定一日，所以和清明一样，被称为“活节”，时间在每年的阳历12月21日至23日之间。冬至过节源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。《清嘉录》记载有“冬至大如年”之说，也就是冬至的欢庆礼俗和春节差不多。

从殷周到秦朝，我国都以冬至为岁首，称作“过小年”。汉朝以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式，称为 “贺冬”，例行放假。宋朝以后，冬至是祭祀祖宗的日子。

冬至这天，饺子是必不可少的节日饭。谚云：“冬至到，吃水饺。”据说这是为了纪念中国历史上的名医张仲景。张仲景曾任长沙太守，后辞官回乡，他看到乡民面黄肌瘦，饥寒交迫，不少人的耳朵都冻烂了，便让弟子搭起医棚，支起大锅，在冬至那天舍“祛寒娇耳汤”医治冻疮。人们吃了“娇耳”，喝了“祛寒汤”，浑身暖和，两耳发热，冻伤的耳朵都治好了。后人学着“娇耳”的样子，包成食物，于是有了饺子。至今，民间仍有“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谣。

我国地处北半球，冬至这天白昼最短，黑夜最长。《汉书》中说：“冬至阳气起，君道长，故贺。”人们认为，过了冬至，白昼一天比一天长，阳气回升，是一个节气循环的开始，也是一个吉日，应该庆贺。明、清两代皇帝均有祭天大典，谓之“冬至郊天”。

冬至到，数九寒天由此始，“一九二九不出手；三九四九冰上走”，十堰地区进入一年之中最冷的时期。“冬至前后，腌鱼腌肉”，十堰各地多有“岁时伏腊”的习俗。腊味儿不仅可以丰富春节的餐桌，储存得当还能吃到来年夏天。腊肉炖煮、切片炒菜均宜，色泽鲜亮，醇香扑鼻，肥而不腻，瘦而不僵，入口回味无穷，为上席佳品。